Au moins 396 millions de dollars sont nécessaires d’urgence pour éviter que la faim et la malnutrition généralisées dans le nord-est du Nigeria ne se transforment en une « véritable catastrophe », a déclaré jeudi le bureau des Nations Unies dans ce pays d’Afrique de l’Ouest.

« Nous tirons la sonnette d’alarme car il y a des gens qui sont sur le point de mourir (de faim) en ce moment dans le nord-est », a déclaré Matthias Schmale, le coordinateur humanitaire des Nations Unies pour le Nigeria, dans la capitale, Abuja, lors de la publication du plan de crise alimentaire et nutritionnelle de la saison maigre.

Les forces de sécurité du nord-est du Nigeria luttent contre les djihadistes qui ont lancé une insurrection en 2009 pour lutter contre l’éducation occidentale et établir la loi islamique de la charia dans la région. Au moins 35 000 personnes ont été tuées et plus de 2 millions ont été déplacées à cause de la violence, selon les données des agences de l’ONU au Nigéria.

Une faction dissidente du groupe extrémiste Boko Haram, connue sous le nom de ISWAP, a pris de l’importance, dominant les franges de la région du lac Tchad où ses combattants prennent souvent pour cible les convois et les avant-postes des forces de sécurité.

L’ONU a déclaré que plus de 80% des personnes dans le besoin dans cette région durement touchée sont des femmes et des enfants, ce qui les rend plus vulnérables à d’autres formes de crimes et de violences. Elle a prévenu que le manque de fonds pourrait accroître le risque de famine.

Les organisations humanitaires ont signalé un nombre sans précédent d’enfants souffrant de malnutrition dans la zone de conflit, la faim frappant de plein fouet de nombreuses familles, y compris dans les zones difficiles d’accès. L’organisation caritative française Médecins sans frontières a déclaré le mois dernier que le nombre d’admissions hebdomadaires d’enfants était deux à trois fois plus élevé que les précédents records enregistrés au cours des cinq dernières années.

M. Schmale, coordinateur de l’aide humanitaire, a déclaré avoir parlé avec des enfants qui passent des jours sans manger à leur faim et avec des mères qui luttent pour la vie de leurs enfants mal nourris.

« Plus d’un demi-million de personnes pourraient être confrontées à des niveaux d’urgence d’insécurité alimentaire avec des taux extrêmement élevés de malnutrition aiguë et des cas de mortalité s’il n’y a pas d’augmentation rapide et significative de l’aide humanitaire », a-t-il déclaré.