Et pourtant, la RDC est depuis plus de 50 ans, et les années Mobutu, un partenaire clé de la Chine. À tel point que Pékin est devenu, au fil des années, le premier partenaire commercial de Kinshasa, et les investissements chinois dans le pays ont atteint 10 milliards de dollars. Et sur le plan des infrastructures, l’empire du Milieu a effectivement construit d’emblématiques bâtiments, comme le Palais du peuple, le siège du Parlement et le Sénat congolais, le stade des Martyrs et, dernièrement, l’hôpital de l’amitié Chine-RDC.

Le « contrat du siècle » au c?ur de vives discussions

En 2008, le président Joseph Kabila, alors au pouvoir, a souhaité donner un coup d’accélérateur à cette coopération, en négociant toujours plus d’accord avec la Chine, dont un contrat baptisé « Mines contre infrastructures ». Soit le troc du cuivre et du cobalt congolais ? notamment extraits par la compagnie sino-congolaise Sicomines au Katanga ? contre la construction d’infrastructures pour un montant de 9 milliards de dollars, renégocié en 2009 à 6 milliards sous pression du Fonds monétaire international. Deux entreprises chinoises, Sinohydro et Crec (China Railway Engineering corporation), devaient réaliser ces travaux d’infrastructures.

Plus de dix ans après, le compte n’y est pas. Arrivé au pouvoir en 2019, Félix Tshisekedi a, à plusieurs reprises, critiqué ce contrat « sino-congolais » et fait part de son intention de les renégocier. Une révision promise au nom des Congolais qui, déplorait-il en 2021, « croupissent toujours dans la misère » dans un pays aux immenses ressources minières. Une étude de l’Inspection générale des finances (IGF) de la RDC avait dénoncé un « important déséquilibre financier au détriment de la RDC [par rapport] aux avantages octroyés à la partie chinoise » dans ce contrat.

À Pékin, pour la visite officielle, Erik Nyindu Kibambe a déclaré aux journalistes que les pourparlers de renégociation minière se déroulaient « à merveille », la partie congolaise espérant un accord d’ici à la fin de cette année. Il a déclaré qu’ils aspiraient à conclure un accord d’État à État, plutôt que des accords entre la RDC et des sociétés minières individuelles.

Par ailleurs, le président Tshisekedi a également demandé au président Xi Jinping que, au sein de la société sino-congolaise Sicomines, ce ne soit plus Pékin l’actionnaire majoritaire mais Kinshassa. Même si les deux dirigeants ont annoncé qu’ils relevaient « la relation bilatérale d’un partenariat stratégique de coopération gagnant-gagnant à un partenariat de coopération stratégique global », la Chine attend aussi des gestes supplémentaires de la part de Kinshasa concernant l’amélioration du climat des affaires en RDC.